李闻鹊笑道：“难为公主还记得，当时年轻气盛不懂事，差点将兔子给杀了。”

公主：“谢谢你的兔子，一路伴我解闷，后来我还将它带到柔然王庭养着。”

刘复忍不住好奇插话：“野兔子高寿的能活十几年，它难道还活着？”

公主面色淡淡：“原是活着，一个月前，被敕弥杀了。”

刘复知道自己哪壶不开提哪壶，这时候就应该闭嘴了，但他又忍不住好奇：“敕弥又是谁？”

竟敢杀公主的兔子？

他对柔然知之甚少，有什么就问什么。

边上几人都露出古怪神色，连李闻鹊也忍不住了，给他解释起来。

“敕弥原是柔然的俟力发，也是大利可汗的叔叔，大利可汗没有子嗣，他去世后，可汗之位久争不下，敕弥正是其中强有力的竞争者之一。”

柔然虽是游牧民族，不像中原王朝那样建立稳定的中央地方体制，但也有自己固定的官职，俟力发相当于大将军，掌有一定军权，该职位需由柔然王族来担任，天然对可汗人选具有关键性作用。

公主是大利可汗的遗孀，可汗死时，她并未诞育子女，下一任可汗就只能从柔然皇族近支里挑选，柔然没有完善的汗位继承制度，这种时候无非就是看谁的拳头大。

大利可汗死后不久，柔然就出现两汗并立的局面，其中一位可汗，正是敕弥。

李闻鹊说完，刘复才发现，自己之前光顾着感叹公主年轻守寡，塞外苦寒，却忘记了，除了这些儿女情之外，还有更为重要的，那就是从公主的丈夫大利可汗死了之后，到朝廷出兵消灭西柔然，中间这段时间，公主是如何度过的？

柔然的争权夺利，只会比中原还要更赤裸裸，更腥风血雨。

只怕那个敕弥，当时要杀的，不是公主的兔子，而是公主本人。

又或者，他想通过兔子的死，来威胁震慑公主。

那样的日子，光凭想象，就能猜到何等惊心动魄，险象环生。

作为正使，这些事情刘复本该在出京前就了解清楚，结果等见到公主才问出那样失礼的话。

刘复知道自己说错话了，忍不住摸摸鼻子，眼睛左右瞟几下，寻思赶紧说点什么找补。

李闻鹊：“这两位，是汝阳侯刘复，与大理寺少卿陆惟，他们二位奉陛下之命前来接公主回京。”

刘复忙道：“下臣方才无知无礼，还请公主恕罪！”

陆惟也上前见礼。

公主冲他们颔首一笑，这笑容让刘复更愧疚了。

都怪自己，公主还未入城，就要被迫回忆不愉快的旧事。

思及此，他脱口而出：“殿下，您别看这永平城边陲之地，其实也颇为繁华，等您入城之后，若想四处逛逛，我可以带路，这两日我都摸熟了！”

永平城，正是张掖郡的郡治。

公主莞尔：“好啊，多谢汝阳侯。”

刘复更来劲了：“公主甭客气，要说国家大事我可能不行，论吃喝玩乐，我就没有不在行的！”

眼看他还要扯淡，李闻鹊听不下去了。

“天冷风大，还请殿下先回车上，容我护送殿下入城安歇。”

“那就有劳李都护了。”

一名侍婢扶着公主上车，另一人则在公主身后帮忙捧起裙摆。

刘复眼尖，发现公主裙摆上的衣料图案，已经被磨起微微毛边了，原本的喜鹊登枝变得模糊，只能隐隐看出花枝轮廓，再仔细看，裙摆被风吹起的内衬，好像还有缝补痕迹。

“侯爷，非礼勿视。”李闻鹊压着声音的提醒飘入他耳朵。

刘复张了张嘴，想解释自己不是登徒子，但说出实话，未免会让公主难堪。

他只好选择沉默。

车队重新启程。

李闻鹊为首，刘复与陆惟并行其后。

刘复忍不住跟陆惟小声絮叨起自己刚才的发现，唏嘘道：“看来公主在柔然过得很不好啊！”

陆惟道：“朝廷每年都有赏赐发往柔然王庭，其中也有指名赏给公主的绫罗绸缎。”

刘复：“朝廷攻打柔然之后，赏赐就断了吧？”

陆惟：“战火切断通路，最近才刚刚恢复。”

刘复：“那就怪不得了，我看公主身边的侍女也都穿着旧衣，这样的场合，若能光鲜露面，谁会愿意这样窘迫？公主只怕这些年在柔然勉力维持，还要照顾左右，日子也不好过。”

陆惟看了他一眼。

刘复不满：“你这什么表情，我说的难道不对么？”

陆惟：“你对公主这样关切，若公主误会了，回京禀明圣上，让你尚主，你是从，还是不从？”

刘复：？？？

他竟然把之前担惊受怕的事情忘了？！

刘复瞬间哑巴。

看来他对公主的同情还没凌驾在被公主看中的阴影之上。