由于巨大的外部压力，钟相还真没怎么腐化堕落，整天想的都是如何筹措军粮。

位于长沙的皇宫，最终的建造规模，比设计时小了一大半。

并非什么体恤民力，而是建造宫殿的木材，被钟相调去打造战船了。

去年，李宝在战船上装备大量火器，钟相的水军被打得损失惨重。他必须尽快恢复水军实力，否则根本不敢在洞庭湖露头。

“陛下，火药能够炸响了。”

“真的？快带我去看看！”

钟相兴奋离开皇宫，来到城外的火器实验基地。

朱铭在襄阳的时候，钟相就吃过火器的亏。去年的洞庭湖水战，伪楚水师更是遭火器暴打。

痛定思痛，钟相不断派人打探消息。

在折损好几十个细作之后，终于打听到夔州、夷陵都有军械场。但那两个地方太封闭了，细作们想要潜入，去一个就死一个，去两个就死一双。

去年冬天，大冶又新建了军械场。

这回虽然依旧没有弄到什么，但终于得到更确切的消息，火枪、火炮都是靠火药击发。且枪炮的管子是中空的，一头敞开，一头封闭。

钟相立即着手研制火器，很快就发现传统火药无法爆炸。

他当然没有爆炸的概念，但明军的火器响声如雷，自己搞出的火器只能喷火。

嗯，钟相的火器是这样做的：用铁皮敲打成枪管，一头冷焊封死，并安装木柄。钻孔塞入引线，并从枪口填入火药和弹丸。

引线点燃火药之后，并不能顺利爆炸，而是剧烈燃烧喷出火焰，还会把弹丸从枪管中喷射出少许距离。

“陛下万岁！”

工匠们齐刷刷跪下。

钟相显得有些迫不及待：“快起来，能炸响的火药在何处？”

一个工匠捧起陶碗，里面装的全是火药。

钟相说道：“如何制成的？”

工匠解释说：“调配木炭、硝石、硫磺的多寡，每调一次，就塞进竹筒里点燃。臣调了一百多次，不但能炸响，还能把竹筒炸裂。”

“快试试！”钟相高兴道。

工匠们把火药塞进指头粗的竹管，再把竹管给封死，上面钻个小孔放引线。

大概就是鞭炮的样子。

“嘭！”

只听一声脆响，地面冒出青烟。

等烟雾散去，竹管已被炸得四分五裂。

钟相大喜：“皆重重有赏！”

随即，又拿来“火枪”做实验，这玩意儿连药池都没有。从枪口抖入火药，枪管内壁撒得到处都是，再用竹枝把弹丸硬怼进去。

工匠们把枪管放在木叉上，一人握着长长的木柄，另一人去点燃引线，还有两人举着盾牌站那儿。

点火之人，迅速退到盾牌后面。

“砰！”

这次的声音更响亮。

等硝烟散去，钟相快步上前查看。

不但那颗弹丸飞得不知去向，整个枪管都被炸裂，就连盾牌都嵌入了一些枪管碎片。

试验失败，钟相却不怒反笑，连声说道：“好，好，好，你们做得极好。这火铳的管子，今后用熟铁来锤制，定然坚固不易碎！”

“陛下圣明！”工匠们大呼。

钟相让人抬出赏钱，说道：“等火铳造成，朕另有重赏！”

在工匠们的欢呼声中，钟相骑马返回城内，并调来更多士卒看守火器实验基地。

一艘快船从南而来，至水门也不停歇，而是老远就亮出腰牌：“加急军情，快开水门！”

水门很快被拉起，信使驾着快船，一路冲向皇宫。

不多时，钟相就收到军情，他看完之后，整个人都气得发抖。

曹成造反了！

曹成可能是汉人，也可能是汉化瑶族。反正在汉蛮交界带生活，地处于广西、广东和湖南边界。

这里的瑶族、侗族、苗族，早在朱铭还没起兵时，就已经被宋朝给逼反。是荆湖、广西官兵联手打退的，但并未剿灭，而是退回了山区。

钟相起兵之后，他们也继续闹，并且牵制了宋朝兵力，为钟相扩张做出巨大贡献。

去年，钟相趁着李珙退守桂州，立即让南线部队杀入广西。

曹成被封为公爵，率兵屯驻贺州。

如今，曹成在贺州杀死坛主（知州）、教使（监军），而且四处捣毁贺州境内法坛。

改旗易帜投靠了大明！