出乎预料的，洛基答道。

「是谁？」纯白追问道。

洛基听到这话，回过头来看了看她，吐出了一个名字。

「格洛丽亚·蓝蔷薇。」

纯白那总是古井无波丶面无表情的脸上，突然有了明显的动摇。

听到这里一直在旁边很安静的艾华斯突然抬起眉头来。

因为他也听过这个名字。

这并不是一件好事。

「……那麽，格洛丽亚在哪里？」

纯白深吸一口气。

洛基看了她一眼，回头看向那些镜面。

他指向某一面镜子，那面镜子突然浮现出了一个女孩。

亚麻色的头发很短，甚至比艾华斯还要再短一些。

下一刻，她的画面骤然放大。从一副镜面扩散到了整面墙上，而原本只能看到脸的画面也能看到全身。

格洛丽亚身上穿着单薄透气的白色长袍。个子很矮，看起来像是个十四五岁的小女孩。

而在她的衣服之下，能清晰看到一条又一条丶如同伤疤一般宝石结晶。

她的掌心丶手背丶肩胛骨丶锁骨丶脖颈……都有着密密麻麻的宝石结晶。她甚至行动的时候都显得很僵硬。

而最让人瞩目的，是她的右眼。

她的右眼已经化为了如星空般美丽的深蓝色宝石，里面仿佛有着诸多星辰。却没有瞳孔与眼球。

她手里正捧着厚厚一沓信。

那是用略有扭曲的字迹所写的《自白书》。

隐约能够看到，上面所写的内容就是谋杀梅赛德斯主教的行径。

她走到大地的边缘，那是某一层圆环临近边缘的位置。

随后，她手中燃起金色的辉光——那或许也是特别明亮的琥珀色。

在光芒的催化之下，那些书信一个个活化丶化为了一只有一只的纸鹤，在同一时刻向着四面八方飞去。而在纸鹤散尽之时，她整个人也向前倾倒，张开双臂坠落而下。

「……格洛丽亚！」

纯白惊呼道。

她下意识向前踏出半步，伸出右手仿佛想要向前虚抓。但在即将伸出的那一刻，又缓缓放了下来。

「……这是，什麽时候的事？」

「今天清晨。」

洛基枢机答道。

下一刻，他挥了挥手。

画面骤然变幻。

那是一颗通过园艺技艺扭曲的无叶造型树。它原本是用于当座椅的，而此刻它上面散落着诸多宝石碎片，蓝色丶绿色丶黄色丶红色……整棵树在这些碎裂的宝石点缀之下闪闪发光。

只有一张双目紧闭着的宝石面容落在树前。它也依然碎裂成了两大半，只有下巴以上的部分还算完整。

「候补圣女格洛丽亚。」

洛基枢机答道：「她的凝珀病早就已经到了晚期，全靠你对她的谈心才能活下来。但她已经厌倦这种状态太久了……保持现状也是黄昏之举，『阻止凝珀本身并不能阻止凝珀』，这是属于精灵的一种悖论。

「但很显然，比起延缓凝珀丶最终灵魂冻结在那一尊尊雕塑之中，她更希望得到短暂而灿烂的死。

「你又怎能定义，她对梅赛德斯的行径是一场谋杀……而非是拯救？」

洛基回过头来，再度看向纯白：「据我所知，梅赛德斯主教死亡时可没有反抗。你就这麽确定，她想要活下来，跟你在一起……等待着未来的凝珀？」

而这次，纯白却下意识偏开了目光。

「圣女殿下。」

洛基轻声说道：「数十位候补圣女之中仅能诞生一位最好的圣女。她们都是你的替身，等你遭遇意外丶她们就可能会成为圣女。

「若是你不死，其他人就只能一辈子是候补圣女。一辈子修习着与九柱神共鸣的技艺，在隔绝尘世的高环中生存。候补圣女的凝珀概率有多高，你自己也应该知道。

「你说是因为不容易凝珀的精灵成为了职业者，所以职业者才不容易凝珀。那麽我问你，传承本身真的不会影响凝珀病发作的概率吗？候补圣女的高凝珀率，每组教皇近卫之间几乎绑定的生死关系丶有一个人死亡另一个人也会跟着凝珀……还有你们曾经的导师，贝提娜蒂亚·繁花——他们这些人的死亡，真与传承本身没有关系吗？

「——你是成功者，你是幸存者，圣女殿下。就和我一样。我们都是幸运的。但总还有些不幸的人。有人无法成为传承者，也有传承者死亡。那些追随着我的人之中，并非所有人都是职业者——也有一些遭遇凝珀危机的传承者，在寻求改变丶治疗与解脱。他们也是精灵。

「现在我问你，圣女殿下——

「受控之火，真的有错吗？」

面对圣女与四位教皇近卫，洛基枢机的言语也没有丝毫动摇。

他的目光炽烈如火，瞳底燃烧着的赤红色光辉如同夕阳。

夕阳正是黄昏时。

(本章完)