祖辈辈都希望卢家能出个文官光耀门楣——在下一出娘胎就有断言我活不过二十，如今请医研药地折腾，好容易捱地片刻无虞，考上个秀才已是精力交淬，要趁着还有时间，尽我之能进城赶考，若能取个名次回来即便我死在京城也无所怨尤了。”永琰听了大皱其眉，似乎无法理解这考取功名对他个病秧子而言就如此重要，宁可放弃惬意自得的耕读生活也要放手一搏，哪里值当！和珅却以眼神制止了永琰，笑眯眯地继续问道：“据我所知，甘肃全省因着旱灾，皇上已颁下圣谕允许甘肃开捐纳监，有捐纳银粮的秀才立即授以功名——以你之家境，捐个监生怕也不是难事，何必如此艰辛？”

卢公子愣了一下，随即摇头叹了一口气：“这捐，我们纳不起！”

和永二人互看一眼，知有情弊，忙奈着口气故作不解状：“奇了，甘肃纳监也都是依足了制度规矩，捐个监生在银子三千两或大米八百石，何至于纳不起呀？”

“严兄错了。”卢公子站起来，正色道，“当年的王中丞如今的王总督可不是叫我们开捐纳监，而是强令逼捐！”

“您二位打听打听榆中县的土皇帝是谁？高兵高员外——那是王总督的小妻舅，连榆中县令都得唯他马首示瞻，为了给王大人做政绩，他伙同县衙一起强行瘫派每家每户的捐输钱粮，稍有不从必得想方设法地叫那人家中家破人亡所有土地田契搜刮殆尽才罢，您赶明儿出去看看，这田连阡陌插着个‘高’字旗的必是他家产业，为这个，也不知道逼死多少人了——我家纵使世代白丁，也不屑为这等人为虎作伥！”

永琰听到这里已经心头火起，但他从不喜在人前失态，又是天分极高之人早从和珅处学得处变不惊的涵养，因而不怒反道：“这高兵占着自己的姐夫在乡里跋扈些也是有的，王大人难道不管的？我从京中一路行来，都听说他官箴极佳——甘肃三年大旱，皇上又宽济为怀免了甘肃全省的赋税——可市面上的粮食正常流通没有饥民饿稃，没有，这就是难得了。”

“我当二位明白人，如今看来却是再糊涂不过！”卢公子冷笑一声，“当初王大人把全省纳捐之粮入库后强行以官府屯粮的名义向各个中小米行低价买粮，我有个堂兄做的就是米行生意——当时的收购官价才多少？十三文半一斗！遇个青黄不接的时候再和几个奸商将谷麦米粮以收购价的数倍售卖出去。皇上免了甘肃赋税不假，可王擅望没有免了我们的赋税——没有功名的人家还须得加倍交纳——这是想逼着我们去开捐纳监！至于甘肃没饥民饿稃暴乱起事？那是天保佑这些年甘肃难得地风调雨顺，除了今春多雨就——”

饶是永琰再沉的住气，此刻也瞠目打断他：“甘肃没有旱灾？！”

“无旱无蝗，难得的太平年景。”

王擅望不仅是贪墨敛财，而根本是冒赈欺君！大清开国以来还未曾有如此胆大包天之人！

“混蛋！”永琰一砸桌子，三个茶杯都被震地跳起数寸，落下后还兀自叮叮当当撞晃不已。和珅忙一手按住他的胳膊，一面转头强笑道：“若大个甘肃，就没人管吗？”

“王大人手眼通天谁人敢管——再说甘肃自巡抚以下藩臬道府县各司各部，哪个没拿过王大人的‘冰炭银子’，哪个不是他王擅望的座下爪牙？却去何处说理？！——皇上还不是嘉奖他为什么天下巡抚表率！”卢公子长叹一声，“卢家虽然没出过半个举人进士，却也知道廉耻，不肯阿谀权贵，高兵记恨多时了——也不知在榆中县还能待多久……所以才想着今年赴京赶考，寻个机会全家老小迁往京城，好歹天子脚下，还不至出那样人面兽心伪善邀名的禽兽！”

待和珅劝走了人，再回屋来就见永琰叠声命那侍卫取钦差印证来，他立马就要办了王擅望一干贪官，和珅见惯了在宫里外表十分端谨木讷实则万般心机内蕴的十五阿哥，陡然见他初尝民间疾苦竟透露出几分他这年纪应有的少年血性和冲动，心中却也不由地弃了几分生疏成见，因而忙按住他劝道：“我们就这三个人，这个时分拿着钦差印信却去哪里拿人，无凭无据地只怕刚到兰州衙门就要教他们反咬一口，岂不是吃个现成亏？还是等天明了，发谕命穆彰阿带着钦差行仗回来，名正言顺地请旨问他，十五爷看着可好？”