仅仅三天过后，嘉庆帝的第一任皇后喜塔喇氏因病薨世，谥为孝淑皇后。嘉庆因知太上皇一直抱恙在身，最忌讳“白事”晦气冲撞到他，因而主动要求丧仪从简——宫中所有人等除到灵前祭奠外不可摘红挂白，身着丧服；文武百官上朝奏事服色不变仅减去一串朝珠即可，举朝上下，仪制如常，热孝期间，贵妃纽古禄氏便进皇贵妃，摄六宫事。

这只怕是历朝历代的国母大丧中，最为草率的一次。

但纵使如此，依然没有挽留住乾隆的生命，无可挽回的衰败和流逝。

万籁俱静的十里长街忽而一骏飞驰，到和府门前才滚鞍下马拍门急报，府门大开，那人跌跌撞撞地冲进来，礼也不行了，直挺挺地在和珅面前跪下。和珅怔怔地望着他，眉梢一跳：“何事——”

来人哭丧着脸将一朵白色的宫制绢花捧上，他望着那朵被攥的紧紧地几乎变形的花，几乎是没有预警地踉跄了一下，烛光，月色，树影，在一瞬间化作烟水茫茫。

乾清宫里高高在上的那抹明黄的背影，终于彻底褪色了。

嘉庆四年正月初三，一片飞扬的大雪中，爱新觉罗弘历，于养心殿——驾崩了。

他的面容上一下子现出了一末不知是喜是悲的奇异而模糊的表情，不知是为那个曾经煊煌一世的真龙天子，还是为了即将迎接自己注定毁灭的终局。

乾隆驾崩，若大的紫禁城在瞬间一片缟素，官员宫眷全都摘去帽缨首饰，服白挂丧。当哭地气弱声噎的嘉庆被扶着走出乾清宫，满朝文武顿时轰然跪倒：“皇上万岁万岁万万岁！”

“如今国逢大难，朕如失了主心骨一般，恨不得随太上皇去了！”永琰言未及地，又是伤心欲绝痛哭流涕，众人纷纷劝道：“皇上节哀！太上皇英明一世千古难求，自然要生荣死哀，皇上还要细想上皇丧礼如何操办地盛大体面，万不可伤了身子哪。”

一片争先恐后的哭嚎声中，惟有和珅遗世独立一般地站在角落，面容虽然哀戚，却不见有一点眼泪。“和珅。”嘉庆的目光从来不曾离开过他，勉强擦着眼泪道：“太上皇丧事为国之首务，你是太上皇生前最宠信的大臣，主持大丧之事就由你负责了……”

其实，他与他都一样，真地痛到及至，是无泪可流的。

“臣……遵旨。”

天边隐约现出曙光，照在一俱惨白的雪地和宫殿之上，竟闪出几分妖异的炽芒——永琰眯起眼，望向远方。