十一渐渐停下脚步，转过身去，看见药奴走到冷芳携身边，若有所思。

——他进去做什么？

“沈大人和越姑娘都很担心你。”药奴将一封信放在冷芳携面前，“这是沈大人的信。”

冷芳携说：“他都已经是白身了，怎么还叫他大人？”

展开信封，上面赫然是沈质的笔记，洋洋洒洒写了两页信纸，大概向冷芳携交代了他的近况。离开大理寺后，沈质在京都郊外的秀山上建起了一座朴素的宅邸，这段时间与老仆在新宅里生活。

‘若无意外，此宅便是我余生归隐之所。’

‘山野之中，气清日明，没有俗务缠身，心旷神怡。我每隔几日便出门打猎采菌，体魄强健不少。’

‘山腰处还有几户人家，朴讷诚笃，极为热心……我靠给其中一家人的小孩启蒙换取米粮，完全自给自足。’

‘从前你我二人说要隐居深山，此处正适宜……师弟，可归否？’

冷芳携合上信纸，沉思长吟，道：“你与他就说，我一切都好。”

药奴：“可陛下罢朝一事，天下皆知，沈大人不会相信的。”

“不相信，也要相信。”冷芳携收好信封。

药奴现在已经变成他的人，向几位雇主传递消息前都要过问冷芳携的意思，按照他的心意传递。冷芳携不愿让沈质知晓自己的真实境况，总拿些漂亮话敷衍他。

可沈质目前仅能通过药奴接触到冷芳携，明知对方敷衍至极，还是甘之如饴，每隔几日便来信。信上无非是最近的生活，在沈质的笔下，秀山无疑于一处令人流连忘返之所，他虽然没有明确写明，冷芳携看得出沈质劝他一同归隐的意思。

但那是不必要的。

“药奴。”冷芳携叫住欲走的人，命他到近前来，“你精通医理，不逊于御医，又极擅制药。我要你去寻一样东西。”

他凑近药奴耳畔，低声说了什么。

药奴瞳仁蓦地剧烈颤抖，充斥惊讶与不解，紧接着化为恐惧和担忧，以及浓浓的不可置信之色。

“大人！”药奴第一次露出如此鲜明的情绪，“你——”

话未说完，“铛铛铛”的雄浑钟声响起，回荡在揽雀宫上方。

宫钟齐鸣，响彻共计二十七下，意喻国丧帝崩。

……

天成帝忽如其来的驾崩打蒙了大部分朝臣，尚未来得及辨明发生何事时，九卿阁臣即刻入宫。

有天成帝亲笔遗诏，传国玉玺，更有梁惠与路慎思两位心腹佐证，先帝因伤重不治而晏驾，弥留之际命太子即位几乎不容置疑。

虽然其中有许多蹊跷之处，朱紫大员们面面相觑，最终与太子三劝三让，确定了大乾帝国未来的新主人。不过在登基之前，还需处理好先帝的丧仪。

庞飞善连夜被带入宫中，再次见到太子之时已经更深夜漏。

他毫无睡意，太子显然也没有。

“殿下……”庞飞善被飞速的进展弄得头晕眼花，“那药，我们试验再三，绝不会置人于死地，怎会……？”

他满腹的疑惑与不解，更兼对未知的恐惧。

太子笑着安抚他：“父皇之死，确实并非那药导致的。”

庞飞善瞬间松了口气：“这么说，先帝竟然真是因为伤重不治去世，真是世事难料。”

太子道：“父皇是因鸩毒而死。